투데이e코노믹 = 우혜정 기자 | KB금융그룹이 국내 AI 반도체 기업 리벨리온과 전략적 협력에 나서며 차세대 AI 금융 생태계 구축에 속도를 낸다. 금융지주와 국산 신경망처리장치(NPU) 기업 간 협업을 통해 AI 추론 인프라를 고도화하고, 금융 서비스 혁신과 국내 AI 산업 생태계 육성을 동시에 추진한다는 구상이다.

KB금융은 27일 서울 여의도 KB국민은행 신관에서 리벨리온과 ‘차세대 AI·금융 생태계 구축을 위한 전략적 업무 제휴 협약(MOU)’을 체결했다고 밝혔다. 이날 협약식에는 양종희 KB금융그룹 회장과 박성현 리벨리온 대표를 비롯한 주요 관계자들이 참석했다.

이번 협약은 글로벌 AI 패권 경쟁이 본격화되는 가운데 금융권의 AI 전환(AX)을 가속화하고, 해외 빅테크 중심 AI 인프라 의존도를 줄이기 위한 ‘소버린 AI(국가 주권형 AI)’ 경쟁력 확보 차원에서 추진됐다. 특히 금융권에서 국산 AI 반도체 기반 추론 인프라 구축을 본격화한 사례라는 점에서 의미가 크다는 평가다.

협약에 따라 리벨리온은 KB금융의 차세대 AI 추론 인프라 구축에 필요한 국산 NPU 기술과 제품을 제공하고, 금융 서비스에 최적화된 AI 활용 방안을 공동 개발할 예정이다. 금융권에서 생성형 AI와 대규모 언어모델(LLM) 활용이 확대되는 상황에서 데이터 처리 효율성과 비용 절감, 보안 경쟁력을 동시에 확보하겠다는 전략으로 풀이된다.

KB금융은 리벨리온에 금융 인프라와 기업 운영 지원을 제공한다. 자금 조달과 임직원 금융 서비스, 사업 운영 관련 지원 등을 통해 기술 기업 성장 기반을 뒷받침하고, 향후 국가 차원의 AI 생태계 발전을 위한 협력도 확대할 계획이다.

이번 협약은 단순한 신규 파트너십을 넘어 KB금융과 리벨리온이 수년간 이어온 협력 관계의 연장선이라는 점에서 주목된다. KB금융은 2022년 KB인베스트먼트를 통해 리벨리온 시리즈A 투자에 참여하며 관계를 시작했다. 이어 2023년에는 스타트업 육성 프로그램 ‘KB스타터스’에 리벨리온을 선정하며 협업 범위를 넓혔다.

특히 시리즈B부터는 KB증권이 투자에 참여했고, 이후 시리즈C와 프리IPO(상장 전 투자) 단계까지 그룹 차원의 지원을 이어왔다. 단순 재무적 투자에 그치지 않고 기술 방향성과 사업 전략까지 함께 고민하는 전략적 파트너 역할을 해왔다는 설명이다.

리벨리온은 국내 AI 반도체 분야 대표 기업으로 성장세를 이어가고 있다. 지난해 KB금융이 개최한 ‘HUB Day’에서 기업가치 1조원을 돌파한 신규 유니콘 기업으로 선정됐으며, 최근에는 약 3조4000억원 수준의 기업가치를 인정받아 국민성장펀드 직접투자 1호 기업으로 이름을 올렸다.

금융권에서는 이번 협력이 단순한 기술 도입을 넘어 금융이 첨단 산업 육성의 기반이 되는 ‘생산적 금융’ 모델 사례가 될 수 있다는 점에도 주목하고 있다. AI 산업 경쟁력이 국가 핵심 성장 동력으로 부상한 상황에서 금융권이 국내 기술 기업과 함께 인프라를 구축하는 움직임이 확대될 가능성도 제기된다.

KB금융 관계자는 “리벨리온은 창업 초기부터 함께 성장해온 오랜 파트너”라며 “이번 협약을 계기로 다양한 AI·테크 기업과 협력을 확대해 글로벌 수준의 AI 금융 리더십을 확보해 나갈 것”이라고 말했다.

박성현 리벨리온 대표는 “KB금융은 기술이 증명되기 전부터 가능성을 믿고 함께해준 파트너”라며 “국산 AI 반도체가 금융권에 본격적으로 자리 잡는 출발점이 될 것”이라고 밝혔다.