투데이e코노믹 = 유서진 기자 | 국내 여성암 발병 1위인 유방암의 치료비 부담이 커지고 있는 것으로 나타났다. 특히 표적항암제와 면역항암제 등 최신 치료법 적용이 늘어나면서 일부 환자의 경우 치료비가 1억원에 달하는 사례도 확인됐다.

삼성화재는 건강정보통합플랫폼(건강DB)을 활용해 유방암 치료 사례와 치료비 규모를 분석한 결과를 1일 발표했다.

국가암등록통계에 따르면 유방암은 국내 여성에게 가장 많이 발생하는 암이다. 2020년부터 2023년까지 연평균 5.9% 증가했으며, 특히 40대 여성에게 가장 많이 발생하는 특징을 보이고 있다. 서구권보다 약 10년 이른 연령대에서 발병하는 것으로, 경제활동이 활발한 시기에 발생한다는 점에서 사회적 관심이 필요하다는 지적이 나온다.

유방암은 비교적 생존율이 높은 암으로 평가되지만 치료 과정에서 발생하는 경제적 부담은 적지 않다. 최근에는 표적항암제와 면역항암제 등 신약 치료가 확대되면서 환자들의 의료비 부담도 증가하는 추세다.

건강보험통계연보에 따르면 유방암 환자의 1인당 연간 진료비는 2021년 503만원에서 2024년 535만원으로 약 6.4% 증가했다.

반면 삼성화재 건강DB 분석 결과 유방암 관련 실손보험 지급보험금은 같은 기간 372만원에서 417만원으로 약 12.1% 늘어나 건강보험 진료비 증가율을 웃돌았다.

삼성화재는 이 같은 차이가 비급여 치료비 부담 확대와 관련이 있다고 분석했다. 국민건강보험공단의 '2024년도 건강보험환자 진료비 실태조사'에 따르면 유방암 환자의 비급여 본인부담률은 24.1%로, 중증·고액진료비 상위 30개 질환 평균인 8.8%를 크게 웃돌았다.

실제로 삼성화재가 2021~2022년 유방암 진단 고객 가운데 직접 치료비가 5000만원을 넘은 사례를 분석한 결과 전체의 약 1.2%가 고액 치료군에 해당했다.

특히 고액 치료 사례 환자들은 모두 표적항암제 또는 면역항암제 치료를 받은 것으로 나타났다. 전체 유방암 항암치료 환자 가운데 표적·면역항암 치료 비중은 꾸준히 증가해 지난해 56.2%를 기록했다. 이는 2021년 대비 약 20%포인트 상승한 수치다.

일부 환자의 경우 표적항암제와 화학요법을 병행한 뒤 재발 예방을 위한 경구 표적항암제 복용이 장기간 이어지면서 총 치료비가 1억원 수준까지 늘어난 사례도 있었다.

삼성화재는 유방암의 경우 조기 발견이 치료 성과뿐 아니라 경제적 부담을 줄이는 데도 중요한 역할을 한다고 설명했다.

국가암등록통계에 따르면 전체 유방암 환자의 91.7%는 국한 또는 국소 진행 단계에서 진단되고 있다. 조기 발견 시 5년 생존율은 국한 단계 99.2%, 국소 단계 93.6%에 달한다.

치료 기간에 따른 비용 차이도 뚜렷했다. 삼성화재의 기존 분석 결과 치료가 1년 이내 종료된 환자의 평균 의료비는 751만원 수준이었지만, 치료 기간이 1년을 넘긴 환자는 평균 2380만원을 지출한 것으로 나타났다.

삼성화재 장기미래가치연구소는 "치료 선택지가 빠르게 확대되는 암종에서는 의료비 구조 역시 변화하고 있다"며 "앞으로도 질환별 치료 현황과 의료비 흐름을 지속적으로 분석해 고객의 보장 수요를 파악하고 건강한 삶에 기여할 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다.

한편 삼성화재는 2024년 삼성서울병원과 함께 암환자삶의질연구소를 설립하고 암 환자의 신체적·경제적 부담 완화를 위한 연구를 이어가고 있다.