투데이e코노믹 = 유서진 기자 | 최근 5년간 페달 오조작 의심 사고가 2배 이상 증가한 가운데, 사고 10건 중 7건이 60세 이상 고령 운전자에 의해 발생한 것으로 나타났다.

삼성화재 교통안전문화연구소는 4일 '페달 오조작 교통사고 특성 분석 결과'를 발표하고 2021년부터 2025년까지 언론에 보도된 페달 오조작 의심 사고 567건을 분석한 결과를 공개했다.

분석에 따르면 페달 오조작 사고는 2021년 66건에서 2025년 153건으로 2.3배 증가했다. 같은 기간 사망자 수는 15명에서 51명으로 3.4배 늘었다. 최근 5년간 발생한 사망자는 총 160명으로 월평균 4.3명이 목숨을 잃은 것으로 집계됐다.

연령별로는 60세 이상 운전자가 낸 사고가 전체의 70.5%를 차지했다. 고령 운전자 사고는 400건으로 60세 미만 운전자 사고(136건)보다 약 3배 많았다.

인명 피해 규모도 고령 운전자 사고에서 더 크게 나타났다. 60세 이상 운전자 사고의 사고 1건당 사상자 수는 2.8명으로 60세 미만 운전자(2.1명)보다 33% 높았다. 최근 5년간 발생한 전체 사상자 1448명 가운데 1115명이 고령 운전자 사고에서 발생해 전체의 77%를 차지했다.

사망사고 역시 고령 운전자 비중이 압도적이었다. 60세 이상 운전자 사고로 인한 사망사고는 93건, 사망자는 132명으로 60세 미만 운전자 사고보다 각각 3.6배, 4.7배 많았다.

사고 장소를 분석한 결과 식당과 카페 등 상가 시설로 돌진한 사고가 96건으로 가장 많았다. 다만 사망자 비율은 인도와 횡단보도, 이면도로 등 보행자 밀집 구간에서 높게 나타났다. 연구소는 저속 주행 중 발생하는 상가 돌진 사고와 달리 보행로 사고는 운전자가 당황한 상태에서 가속페달을 계속 밟아 차량 속도가 높아졌기 때문으로 분석했다.

연구소는 현행 저속 구간 중심의 페달 오조작 방지 기술만으로는 한계가 있다고 지적했다. 일본의 경우 신차 93% 이상에 관련 장치가 장착됐지만 사망자 감소 효과는 제한적이었다는 설명이다.

박요한 삼성화재 교통안전문화연구소 수석연구원은 "페달 오조작 사고는 인명 피해를 동반하는 치명적인 사고 형태로 고령 운전자 증가와 함께 위험성이 커지고 있다"며 "출발 시 저속 구간뿐 아니라 도로 주행 중에도 오조작을 감지하고 제어할 수 있는 중·고속 주행 페달 오조작 방지 기술 도입이 필요하다"고 말했다.

이어 "고령층을 대상으로 한 보조금과 세제 혜택 등 정부 차원의 지원책을 마련해 관련 안전기술 보급을 확대해야 한다"고 강조했다.