투데이e코노믹 = 우혜정 기자 | 정부가 인공지능(AI) 시대 국가 경쟁력을 좌우할 핵심 인프라인 AI 데이터센터(AIDC)를 반도체에 이은 국가전략산업으로 육성한다. 2035년까지 1000조원 이상을 투입해 총 18.4GW 규모의 AI 데이터센터를 구축하고, AI 반도체와 클라우드 등 핵심 기술의 국산화를 추진해 'AI 인프라 국가'로 도약한다는 구상이다.

이재명 대통령은 29일 청와대에서 열린 '대한민국 대도약 3대 메가프로젝트 국민보고회'에서 반도체, 피지컬 AI와 함께 AI 데이터센터를 국가 미래 성장의 핵심 축으로 제시하며 "대한민국을 AI 혁명을 주도하는 초격차 산업강국으로 만들겠다"고 밝혔다. 이 대통령은 청와대 내 전담 조직을 설치해 사업을 직접 챙기겠다는 의지도 밝혔다.

정부는 우선 2029년까지 550조원을 투자해 8.4GW 규모의 AI 데이터센터를 구축할 계획이다. 수도권에 집중된 데이터센터를 울산과 동해, 세종, 충청권 등 전국으로 분산 배치해 AI 인프라를 확충하는 동시에 국가 균형발전도 추진한다. 이후 2035년까지 10GW를 추가 구축해 총 18.4GW 규모로 확대하고, 누적 투자 규모도 1000조원 이상으로 늘릴 방침이다.

SK그룹, 삼성전자 등 민간 투자도

이번 사업에는 민간 투자도 대거 참여한다. SK그룹은 GS, 네이버 등과 함께 전국에 기가와트(GW)급 AI 데이터센터를 구축하는 데 1000조원 이상을 투자할 계획이다. 삼성전자도 AI 데이터센터와 반도체 생산기지 확대를 통해 AI 산업 생태계 조성에 힘을 보탠다.

정부는 AI 데이터센터의 양적 확대뿐 아니라 핵심 기술의 자립도 함께 추진한다. 세액공제와 국민성장펀드, 초대형 테스트베드 구축, 'AIDC 얼라이언스' 운영 등을 통해 국내 AI 반도체와 클라우드 기업을 집중 육성하고, 국산 신경망처리장치(NPU) 도입을 확대할 계획이다.

배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관은 "AI 시장이 학습 중심에서 추론 중심으로 빠르게 전환되고 있다"며 "AI 데이터센터는 AI를 구동하는 핵심 기반시설이자 새로운 산업 경쟁력의 원천이 될 것"이라고 말했다. 이어 "국민 누구나 비용 부담 없이 AI를 활용할 수 있는 환경을 조성하고, 국내 기업이 글로벌 AI 시장을 선도할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다"고 강조했다.

정부는 AI 데이터센터 구축과 함께 전력망과 용수 공급, 산업단지 조성 등 기반시설 지원도 병행한다. 기업 주도형 첨단도시와 산업단지 패스트트랙을 도입해 착공 기간을 단축하고, AI 인프라 구축 속도를 높인다는 계획이다.

업계는 AI 데이터센터가 AI 반도체와 클라우드, 전력설비, 건설, 통신 등 다양한 산업과 연계되는 만큼 이번 프로젝트가 국내 AI 산업 생태계 전반의 경쟁력을 끌어올리는 계기가 될 것으로 기대하고 있다.