투데이e코노믹 = 유서진 기자 | 삼성화재 안내견학교가 개교 33주년을 맞았다. 1993년 설립 이후 지금까지 총 320두의 안내견을 시각장애인에게 무상 분양하며 시각장애인의 자립과 사회 참여를 돕는 대표적인 사회공헌 사업으로 자리 잡았다.

삼성화재는 27일 경기도 용인 삼성화재 안내견학교에서 '함께온 걸음, 이어갈 미래'를 주제로 개교 33주년 기념식을 개최했다고 밝혔다.

이날 행사에는 시각장애인 파트너와 퍼피워커, 은퇴견 입양가족, 안내견학교 훈련사 등 130여 명이 참석했다. 기념식은 안내견 사업의 역사를 담은 영상 상영을 시작으로 신규 안내견 소개, 퍼피워커와 시각장애인 파트너 소감 발표, 안내견 분양·은퇴식 등의 순서로 진행됐다.

삼성화재 안내견 사업은 고 이건희 회장의 제안으로 시작됐다. 이 회장은 1993년 6월 '신경영'을 선언한 뒤 같은 해 9월 안내견학교 설립을 추진했다.

삼성화재 안내견학교는 기업이 운영하는 세계 유일의 안내견학교로, 1994년 첫 안내견 '바다'를 분양한 이후 현재까지 총 320두의 안내견을 무상으로 지원했다.

삼성화재는 안내견 양성뿐 아니라 시각장애인 파트너 교육과 일반인을 대상으로 한 인식개선 활동도 이어오고 있다. 안내견의 탄생과 사회화 과정부터 전문 훈련, 시각장애인과의 활동, 은퇴 이후의 돌봄까지 전 생애를 관리하는 체계를 운영 중이다.

안내견 한 마리가 태어나 시각장애인 파트너와 생활한 뒤 은퇴하기까지는 통상 10년 안팎의 시간이 소요된다. 이 과정에는 생후 약 2개월부터 1년 동안 사회화 교육을 담당하는 퍼피워커를 비롯해 전문 훈련사, 부모견 돌봄 봉사자, 은퇴견 홈케어 가정 등이 참여한다.

삼성화재에 따르면 퍼피워킹과 부모견·은퇴견 돌봄 등 안내견 사업에 참여한 자원봉사 가정은 누적 2930여 가정에 달한다.

안내견 사업은 시각장애인의 이동 지원을 넘어 장애인에 대한 사회적 인식 개선에도 영향을 미쳤다. 정부와 국회, 지방자치단체 등도 안내견과 함께하는 장애인의 대중교통 이용과 공공장소 출입 권리를 보장하기 위한 제도 개선을 이어왔다.

지난해 4월에는 안내견 출입을 제한할 수 있는 '정당한 사유'가 보다 구체화돼 무균실·수술실과 조리장·식품보관창고 등을 제외한 장소에서 안내견의 출입 권리가 더욱 명확해졌다.

고 이건희 회장은 안내견 사업을 비롯한 사회적 공로를 인정받아 2002년 세계안내견협회로부터 공로상을 받았다. 삼성화재 안내견학교도 2024년 대한적십자사로부터 '적십자 인도장 금장'을 수상했다.

이날 행사에서는 안내견 7두가 새로운 시각장애인 파트너와 만나 새로운 생활을 시작했다. 7~8년간 안내견으로 활동한 은퇴견 4두도 홈케어 봉사자 가정과 함께 반려견으로서 삶의 2막을 시작했다.

퍼피워커 대표 박정숙 씨와 김성희 씨는 안내견으로 성장한 강아지를 새로운 가족에게 보내는 소회를 전했으며, 신규 파트너 김홍기 씨와 일곱 번째 안내견을 맞은 이병하 씨도 안내견과 함께하게 된 경험과 기대를 참석자들과 공유했다.

오는 10월 퇴직을 앞둔 이성진 훈련사에게는 감사패가 전달됐다. 이 훈련사는 1996년 일본 관서맹도견협회에서 안내견과 인연을 맺은 뒤 2001년 삼성화재 안내견학교에 입사해 약 25년간 안내견 양성과 시각장애인 파트너 교육을 맡아왔다.

한정애 더불어민주당 의원은 "안내견의 여정은 우리 사회가 장애라는 문턱을 낮추고 자립과 동행을 이끌어내는 아름다운 연대의 본보기"라며 "안내견이 어디서나 환영받고 장애인이 일상에서 차별이나 제약 없이 살 수 있도록 국가의 책임을 강화해 나가겠다"고 말했다.

시각장애인 파트너이기도 한 김예지 국민의힘 의원은 "안내견은 세상과 저를 연결해 준 든든한 파트너"라며 "시각장애인이 안내견과 자유롭고 안전하게 이동할 수 있도록 국회에서 계속 노력하겠다"고 밝혔다.

차전경 보건복지부 장애인정책국장은 "삼성화재 안내견학교는 지난 33년간 시각장애인의 안전한 이동과 자립을 지원하며 기업과 시민, 정부와 국회가 함께하는 대표적인 사회공헌 모델로 자리매김했다"고 평가했다.

이문화 삼성화재 사장은 "안내견 사업은 단순한 사회공헌 활동이 아니라 시각장애인의 삶과 함께하며 우리 사회를 더 나은 방향으로 변화시키는 일"이라며 "훈련사와 자원봉사 가정, 정부·국회 등 우리 사회 모두의 관심과 헌신으로 이어온 동행의 가치를 앞으로도 변함없이 이어가겠다"고 말했다.

박태진 삼성화재 안내견학교 교장은 "33년간 이어온 안내견 사업의 역사는 수많은 사람들의 마음이 모여 만들어낸 기록"이라며 "앞으로도 시각장애인 파트너와 안내견이 더 넓은 세상을 함께 걸어갈 수 있도록 역할을 다하겠다"고 말했다.