투데이e코노믹 = 이혜진 기자 | 동아에스티는 AI 신약개발 기업 갤럭스와 신규 항체-약물접합체(ADC) 개발을 위한 공동연구 협약을 체결했다고 1일 밝혔다.

양사는 동아에스티의 ADC 개발 역량과 갤럭스의 AI 기반 항체 설계 기술을 결합해 승인된 치료제가 없는 신규 타깃을 대상으로 신약 후보물질을 발굴할 계획이다.

ADC는 특정 표적을 인식하는 항체에 암세포를 사멸시키는 약물인 페이로드를 링커로 연결한 치료제다. 항체는 표적 선택성과 약물 전달 효율을 좌우하는 핵심 요소로, 항체·링커·페이로드의 특성과 조합이 치료제의 경쟁력에 영향을 미친다.

이번 연구에서 갤럭스는 AI 단백질 설계 플랫폼 ‘갤럭스디자인’을 활용해 ADC에 적용할 항체 후보를 설계한다. 단백질의 물리화학적 원리와 AI 기술을 결합해 원하는 구조와 서열을 처음부터 만드는 ‘드노보(de novo)’ 방식을 적용한다. 타깃 단백질의 구조적·기능적 특성을 반영해 치료제 개발에 적합한 항체 후보를 도출할 예정이다.

동아에스티는 ADC 기반 기술과 링커-페이로드 개발 경험을 바탕으로 해당 항체의 ADC 적용 가능성을 평가하고 후속 후보물질 개발을 맡는다. 양사는 신규 타깃에 대한 개발 가능성을 검증한 뒤 후보물질을 계열 내 최고(Best-in-class) 수준의 신약으로 발전시킨다는 목표다.

박태용 갤럭스 대표는 “갤럭스디자인을 활용해 전통적인 실험 기반 항체 발굴 기술로는 확보하기 어려운 항체 후보를 도출함으로써 차별화된 신약 개발에 기여하겠다”고 말했다.

오윤석 동아에스티 부사장은 “AI 기반 항체 설계 기술을 ADC 연구개발에 접목함으로써 신규 타깃에 대한 개발 가능성을 보다 체계적으로 검증할 수 있을 것으로 기대한다”며 “축적해 온 ADC 개발 역량을 바탕으로 경쟁력 있는 후보물질을 확보하겠다”고 말했다.