투데이e코노믹 = 이혜진 기자 | 신세계그룹이 미국 인공지능(AI) 기업 리플렉션AI(Reflection AI)와 손잡고 국내 최대 규모의 AI 데이터센터 구축에 나선다. 단순 인프라 투자에 그치지 않고 ‘AI 커머스’까지 아우르는 풀스택 전략을 통해 미래 성장축을 AI로 전환하겠다는 구상이다.
17일 신세계는 미국 샌프란시스코에서 리플렉션AI와 ‘한국 소버린 AI 팩토리 구축 및 공동 운영’을 위한 전략적 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다. 협약식에는 정용진 신세계그룹 회장과 미샤 라스킨 리플렉션AI CEO가 참석했으며, 하워드 러트닉 미국 상무장관도 자리해 프로젝트 지원 의지를 밝혔다.
이번 프로젝트는 미국 정부가 추진하는 ‘AI 수출 프로그램’의 첫 사례로, 한국이 글로벌 AI 인프라 협력의 핵심 거점으로 부상했다는 점에서 의미가 크다.
신세계와 리플렉션AI는 총 전력용량 250MW 규모의 AI 데이터센터를 국내에 구축할 계획이다. 이는 현재 국내에서 추진 중인 AI 데이터센터를 크게 상회하는 수준으로, 단계적으로 전력을 확대하는 방식으로 진행된다.
특히 핵심 장비인 GPU는 엔비디아로부터 공급받는다. 리플렉션AI가 엔비디아의 투자를 유치한 기업인 만큼 안정적인 GPU 확보가 가능하다는 점에서 대규모 AI 인프라 구축의 실행력이 확보됐다는 평가다.
양사는 데이터센터를 기반으로 클라우드와 맞춤형 AI 솔루션까지 제공하는 ‘풀스택 AI 팩토리’를 구축할 계획이다. 단순한 연산 인프라를 넘어 AI 모델, 서비스, 데이터 관리까지 통합하는 구조다.
리플렉션AI는 구글 딥마인드 출신 핵심 연구진이 2024년 설립한 AI 스타트업으로, ‘오픈 웨이트(open-weight)’ AI 모델 개발을 선도하고 있다. 오픈 웨이트 모델은 사용자가 모델 구조를 직접 수정하고 데이터를 통제할 수 있어 ‘데이터 주권’을 확보하는 데 유리하다.
이번 협력은 한국 정부가 추진 중인 ‘소버린 AI’ 전략과도 맞물린다. 데이터 통제와 보안이 중요한 국가·기업 환경에서 개방형 구조의 AI 모델을 기반으로 독자적인 AI 생태계를 구축할 수 있기 때문이다.
정용진 회장은 “AI는 산업과 경제, 인간의 삶을 근본적으로 바꾸는 핵심 인프라”라며 “이번 데이터센터 프로젝트는 신세계의 미래 성장 기반이자 한국 AI 생태계 고도화에 기여하는 출발점이 될 것”이라고 말했다.
러트닉 장관 역시 “이번 파트너십은 한국 정부와 기업, 고객 모두에게 중요한 전환점이 될 것”이라며 미국 정부 차원의 지원을 강조했다.
신세계는 이번 프로젝트를 계기로 AI를 그룹의 핵심 성장축으로 삼는다. 특히 유통 사업과의 결합을 통해 ‘AI 커머스’ 혁신에 속도를 낼 계획이다.
신세계가 보유한 대규모 고객 데이터와 AI 기술을 결합하면, 상품 추천부터 결제, 배송까지 전 과정을 자동화하는 ‘AI 에이전트’ 기반 쇼핑 환경 구현이 가능해진다. 동시에 재고 관리, 물류 최적화 등 리테일 운영 전반에도 AI를 적용해 수익성 개선을 추진한다.
이를 기반으로 신세계는 ‘리테일 AI 풀스택’을 구축하고, 차세대 유통 모델인 ‘이마트 2.0’ 시대를 열겠다는 전략이다.
양사는 연내 조인트벤처(JV)를 설립하고 사업을 본격화할 예정이다. 이후 지자체 및 관계기관과 협의를 거쳐 데이터센터 구축과 AI 서비스 확장을 단계적으로 추진한다.
