투데이e코노믹 = 이혜진 기자 | 동아에스티가 국내 신약 벤처 사이러스 테라퓨틱스와 손잡고 면역 및 염증 질환 치료제 공동개발에 나선다.

동아에스티(대표 정재훈)는 16일 사이러스 테라퓨틱스(대표 김병문)와 공동연구 계약을 체결했다고 밝혔다. 이번 협약을 통해 사이러스가 자체 보유한 분자접착분해제(Molecular Glue) 기술을 활용해 신약 후보 물질을 발굴하고, 동아에스티는 전임상과 임상 개발 역량을 더해 공동 연구를 진행할 예정이다.

면역 및 염증 질환 치료 시장은 블록버스터 항체 치료제와 JAK 억제제의 등장에도 불구하고 여전히 미충족 수요가 크다. 기존 치료제는 환자 개별 반응 차이가 크고 장기 복용 시 감염이나 심혈관계 이상 등 부작용이 빈번하다는 한계가 있다. 이에 단백질 자체를 제거하는 차세대 치료 기술인 분자접착분해제가 주목받고 있다.

분자접착분해제는 질병 관련 단백질을 세포 내 청소 시스템과 연결해 선택적으로 분해를 유도한다. 단순 억제제를 넘어 표적 단백질 자체를 제거하기 때문에 기존 약물이 접근하기 어려웠던 영역에도 적용 가능성이 크고, 적은 용량으로도 장기간 효과를 유지할 수 있다는 장점이 있다.

시장 전망도 밝다. 한국바이오협회에 따르면 글로벌 면역치료제 시장은 2023년 약 2,600억 달러에서 2029년 약 5,800억 달러 규모로 성장할 것으로 예상된다.

사이러스 테라퓨틱스는 2019년 설립된 저분자 신약 개발 전문 바이오텍으로, 최근 항암 타깃 단백질(GSPT1)을 분해하는 분자접착분해제 ‘CYRS1542’의 임상 1상 시험을 미국 FDA와 식약처에서 승인받으며 업계의 주목을 받고 있다.

김병문 사이러스 대표는 “분자접착분해제는 기존 치료제의 한계를 극복할 수 있는 차세대 옵션”이라며 “동아에스티와 함께 신속하고 효율적인 연구 성과를 낼 수 있도록 하겠다”고 말했다.

김미경 동아에스티 연구본부장은 “이번 협력은 동아에스티가 면역·염증 파이프라인을 강화하고 신약 개발 모달리티를 확대하는 중요한 계기”라며 “양사의 역량을 결집해 베스트 인 클래스 신약을 개발하겠다”고 강조했다.