투데이e코노믹 = 이혜진 기자 | 한화그룹이 미래 과학 인재 발굴을 위한 대표 청소년 과학 경진대회 ‘한화사이언스챌린지(Hanwha Science Challenge) 2026’을 개최한다. 지속가능성을 핵심 화두로 내건 이번 대회는 고등학생들이 과학적 사고를 기반으로 지구 환경 문제 해결 아이디어를 제안하는 장이 될 전망이다.

한화사이언스챌린지는 2011년 김승연 회장이 제시한 ‘한국의 젊은 노벨 과학상 수상자 양성’이라는 비전 아래 출범한 고등학생 과학 아이디어 경진대회다. 지난 15년간 약 1만 8,000명이 참가하며 국내 최고 권위의 청소년 과학 프로그램으로 자리매김했다.

특히 2025년 대회에는 전년 대비 약 30% 증가한 758팀(1,516명)이 참가해 역대 최고 수준의 경쟁률을 기록했다. 참가 학생들은 기후변화 대응과 지속가능성을 주제로 다양한 과학적 해법을 제시하며 미래 과학 인재로서의 가능성을 보여줬다.

2026년 주제는 ‘Saving the Earth’

올해 대회 주제는 ‘Saving the Earth’다. 참가자들은 과학적 접근을 통해 지구의 지속가능성을 높일 수 있는 창의적이고 실행 가능한 아이디어를 제안해야 한다.

고등학생 2명과 지도교사 1명이 한 팀을 구성해 지원할 수 있으며, 학교 간 연합팀 구성도 가능하다. 한 학교에서 복수 팀 출전도 허용된다.

참가 신청은 3월 3일부터 4월 8일까지 공식 홈페이지를 통해 온라인으로 접수한다. 이후 두 차례 예선 심사를 거쳐 본선 진출 20개 팀을 선발하며, 본선은 8월 12일부터 이틀간 진행된다. 최종 시상식은 8월 14일 열린다.

총 상금 2억원… 해외 탐방 프로그램도

총 상금 규모는 2억원으로 국내 고등학생 과학 경진대회 가운데 최고 수준이다. 대상 1팀에는 4천만원, 금상 2팀에는 각 2천만원, 은상 2팀에는 각 1천만원이 수여된다.

특히 은상 이상 수상 5개 팀(총 10명)에게는 해외 탐방 프로그램이 제공된다. 단순 견학이 아닌, 현지 석·박사 연구원들과의 멘토링과 연구 교류 프로그램을 통해 진로 설계와 최신 연구 동향을 직접 체험하는 기회가 마련된다.

한화사이언스챌린지는 단순한 경진대회를 넘어, 청소년들이 과학을 통해 사회 문제 해결에 도전하도록 돕는 플랫폼으로 기능해 왔다. 한화그룹은 앞으로도 지속가능한 미래를 위한 혁신적 아이디어 발굴과 과학 인재 육성에 지원을 이어갈 계획이다.