투데이e코노믹 = 이혜진 기자 | 현대자동차가 전용 전기차 브랜드 아이오닉을 앞세워 중국 시장 재공략에 나섰다. 단순 신차 출시를 넘어 기술·디자인·서비스 전반을 중국 소비자 중심으로 재설계한 ‘현지화 전략 2.0’을 통해 반등의 발판을 마련하겠다는 구상이다.

현대차는 지난 7일부터 10일까지 중국 베이징 현대 모터스튜디오에서 열린 아이오닉 브랜드 론칭 행사에서 중국 시장 진출을 공식화하고, 콘셉트카 2종을 세계 최초로 공개했다고 밝혔다.

이번 론칭은 글로벌 시장에서 검증된 아이오닉 브랜드 경쟁력에 중국 맞춤형 기술과 경험을 결합해 ‘완전히 다른 현대차’를 보여주겠다는 선언에 가깝다. 현대차는 ‘휴머니티를 향한 진보(Progress for Humanity)’라는 브랜드 철학을 기반으로, 제품 중심이 아닌 사용자 경험 중심의 전동화 생태계를 구축한다는 전략이다.

특히 이번 전략의 핵심은 철저한 ‘현지 최적화’다. 현대차는 중국 자율주행 기술 기업 모멘타와 협력해 중국 도로 환경에 특화된 자율주행 기술을 개발하는 한편, 장거리 이동과 충전 인프라 특성을 고려한 EREV(주행거리 연장형 전기차) 기술을 처음으로 중국 시장에 도입할 계획이다. 이는 순수 전기차(BEV) 중심 전략에서 한발 나아가, 시장 특성에 맞춘 ‘하이브리드형 전동화’ 접근으로 해석된다.

브랜드 체계도 대대적으로 바뀐다. 기존 숫자 기반 네이밍 대신, 중국 시장에서는 ‘행성’을 모티브로 한 새로운 모델명 체계를 도입한다. 이는 제품을 중심으로 소비자가 ‘공전’하는 구조가 아니라, 소비자를 중심에 두고 브랜드와 제품이 작동하는 경험 구조를 상징한다.

디자인 측면에서도 변화가 뚜렷하다. 현대차는 중국 고객의 라이프스타일과 감성 데이터를 반영한 새로운 디자인 언어 ‘디 오리진(The Origin)’을 공개했다. 단일 곡선 기반 실루엣을 통해 강렬한 첫인상을 구현하는 것이 특징으로, 향후 중국 전략형 모델 전반에 적용될 예정이다.

이날 공개된 콘셉트카 ‘비너스(VENUS)’와 ‘어스(EARTH)’는 이러한 전략을 집약한 결과물이다.

비너스 콘셉트는 금성에서 영감을 받은 세단으로, 래디언트 골드 컬러와 투명 스포일러, 곡선형 실내 구조를 통해 미래지향적이면서도 감성적인 경험을 강조했다.

어스 콘셉트는 생명력과 균형을 테마로 한 SUV로, 공기 요소를 활용한 시트 구조와 자연을 연상시키는 조명 설계를 통해 ‘힐링형 모빌리티’ 방향성을 제시했다.

이들 콘셉트카는 단순 쇼카를 넘어 향후 중국 시장에 출시될 양산 전기차의 디자인·UX 방향성을 가늠할 수 있는 기준점 역할을 할 것으로 보인다.

현대차의 이번 행보는 글로벌 전기차 격전지로 떠오른 중국 시장에서 존재감을 회복하기 위한 전략적 전환으로 읽힌다. 중국은 BYD, 샤오펑, 니오 등 토종 브랜드를 중심으로 전동화 경쟁이 가장 치열한 시장으로, 외국계 완성차 업체들의 입지가 빠르게 축소되고 있다. 이에 따라 글로벌 완성차 업체들도 ‘글로벌 표준’이 아닌 ‘중국 특화 전략’으로 방향을 전환하는 흐름이 뚜렷하다.

베이징현대 리펑강 총경리는 “글로벌 최고 수준의 안전과 품질이라는 아이오닉의 원칙 위에, 중국 고객이 선호하는 스마트 주행과 UX 경험을 결합한 양산차를 선보일 것”이라며 “이번 콘셉트카는 그 출발점”이라고 강조했다.

현대차는 이달 말 열리는 베이징 국제 모터쇼 2026를 기점으로 중국 전동화 전략을 본격 가동한다. 이 자리에서 아이오닉 기반 양산 전기차의 구체적인 상품성과 함께, 구매·충전·정비를 아우르는 통합 EV 서비스 혁신 방안도 공개할 예정이다.

업계에서는 현대차가 이번 전략을 통해 단순 판매 확대를 넘어 ‘브랜드 재정의’ 수준의 변화를 시도하고 있다는 점에 주목하고 있다. 기술 경쟁을 넘어 사용자 경험과 생태계 경쟁으로 전장이 이동하는 가운데, 현대차의 중국 재도전이 어떤 성과로 이어질지 관심이 쏠린다.