투데이e코노믹 = 박재형 기자 | 농심이 한국 육상의 미래를 이끌 학생 선수들을 대상으로 백산수 후원에 나선다. 단순한 제품 지원을 넘어 육상 유망주들의 훈련 환경을 뒷받침하고, 백산수 브랜드의 스포츠 마케팅 접점을 학생 선수층까지 넓히겠다는 전략으로 풀이된다.

농심은 지난 21일 서울 송파구 서울체육고등학교에서 ‘육상 꿈나무 농심 백산수 후원 협약식’을 열고, 서울체육중·고등학교 육상부에 올해 말까지 매달 백산수를 지원하기로 했다고 밝혔다. 학교 측은 선수 유니폼에 백산수 로고를 부착하고 각종 대회에 출전해 브랜드 홍보에 협력할 예정이다.

농심은 이번 협약을 시작으로 학생 육상 선수 후원 범위를 확대한다. 이달 중 서울 용산구 배문중·고등학교와 충남 홍성군 홍주중학교와도 업무협약을 체결하고 백산수를 정기 후원할 계획이다. 이를 통해 올해 농심이 학생 육상부에 지원하는 백산수 물량은 총 3만5000병에 이를 전망이다.

이번 후원은 국내 육상 유망주들이 집중된 학교를 중심으로 이뤄진다는 점에서 의미가 있다. 서울체육중·고등학교는 체육 인재 육성을 목적으로 설립된 특수목적학교이고, 배문고등학교는 구간 마라톤 대회에서 다수의 단체 우승 기록을 보유한 전통의 육상 명문으로 알려져 있다. 농심은 성장기 선수들에게 안정적인 수분 보충 환경을 제공함으로써 경기력 유지와 컨디션 관리에 도움을 준다는 계획이다.

농심은 백산수의 품질 경쟁력도 함께 강조했다. 회사에 따르면 백산수는 백두산 천지부터 수원지까지 약 40년 동안 45km 자연보호구역 암반층을 거치는 자연정수 과정을 통해 형성되며, 실리카와 칼륨, 마그네슘 등 천연 미네랄을 함유하고 있다. 운동량이 많은 학생 선수들에게 일상적인 수분 섭취의 질도 중요하다는 점에서 제품 특성을 적극 부각하는 모습이다.

이번 활동은 농심이 전개해온 백산수 스포츠 마케팅의 연장선에 있다. 농심은 그동안 일반 러너를 겨냥해 주요 마라톤 대회에 백산수를 공식 협찬해왔으며, 러닝 인구 확대 흐름에 맞춰 브랜드 인지도를 높여왔다. 오는 6월에는 서울 여의도에서 소아암 환아를 돕기 위한 기부 마라톤도 개최할 계획이다. 엘리트 학생 선수 후원과 생활체육 참여형 마케팅을 함께 추진하며 백산수의 스포츠 브랜드 이미지를 강화하는 셈이다.

농심 관계자는 “백산수가 육상 꿈나무들의 건강한 성장에 작은 힘이 되길 바란다”며 “대한민국 육상의 미래를 밝힐 학생 선수들이 기량을 마음껏 펼칠 수 있도록 실질적인 지원을 이어갈 것”이라고 말했다.

이번 후원은 음료 브랜드 후원을 넘어 기업이 유망 스포츠 인재 육성에 참여하는 사례로도 볼 수 있다. 스포츠 저변 확대와 브랜드 마케팅을 결합한 농심의 행보가 학생 선수 지원 모델로 이어질지 주목된다.