투데이e코노믹 = 유서진 기자 | KT가 차세대 이동통신의 핵심으로 꼽히는 AI-RAN(AI 기반 무선접속망) 기술을 상용망에서 본격적으로 시험한다. 회사는 26일 “국내 최초로 5G 상용 네트워크에 AI-RAN을 적용해 검증 작업에 돌입했다”고 밝혔다. 이번 시도는 6G 시대를 대비한 기술 진화의 분수령이 될 전망이다.

AI-RAN은 기지국과 네트워크 서버 사이를 오가는膨대한 트래픽 데이터를 실시간 분석해, 무선 자원을 가장 효율적으로 배분하는 차세대 네트워크 기술이다. 복잡한 무선 환경에서도 안정적이고 빠른 통신 품질을 제공할 수 있어, 6G 필수 인프라 기술로 주목받고 있다.

KT가 이번 검증에 적용한 핵심 기술은 머신러닝 기반 ‘채널 추정’과 ‘MU-MMO(Multi User Massive MIMO)’ 기능이다. 채널 추정은 전파 세기와 간섭 패턴을 AI가 학습해 무선 환경의 변화를 정밀하게 예측, 데이터 손실과 지연을 줄인다. 이를 통해 동일한 주파수 대역에서도 훨씬 많은 데이터를 안정적으로 전송할 수 있다. MU-MMO는 기지국이 같은 시간 안에 여러 사용자에게 동시에 데이터를 전송할 수 있도록 해 전체 처리 용량을 극대화하고, 고객은 더 빠른 속도와 끊김 없는 품질을 체감할 수 있다.

이번 검증은 노키아 최신 5G 기지국 장비에 내장된 AI 전용 프로세서를 활용해 전남 나주 지역에서 우선 진행된다. KT는 현장 실증 결과를 토대로 기술의 안정성과 효율성을 검증한 뒤, 향후 전국 단위 상용망으로 적용 범위를 확대할 계획이다.

KT 네트워크전략본부 권혜진 본부장은 “AI-RAN은 고객 체감 품질을 획기적으로 높이는 동시에 6G 시대의 필수 기술”이라며 “KT는 업계 최초로 상용망에서 AI-RAN을 검증·도입함으로써 네트워크 혁신을 선도하고, 글로벌 시장에서도 기술 리더십을 지속적으로 강화해 나가겠다”고 말했다.

업계에서는 이번 KT의 시도가 단순한 네트워크 품질 개선을 넘어, 6G 진입을 위한 핵심 기반 마련이라는 점에서 의미가 크다고 보고 있다. AI-RAN 기술은 향후 스마트팩토리, 자율주행, 초실감 미디어 등 대용량·초저지연 서비스 구현에도 필수적인 만큼, KT가 이번 검증을 통해 국내외 통신 시장에서 선도적 입지를 다질 수 있을 것으로 기대된다.