투데이e코노믹 = 이혜진 기자 | 한화시스템이 차세대 한국형 중거리 지대공 유도무기체계인 천궁-III(M-SAM 블록-III)의 핵심 센서 개발을 맡으며 국내 방공체계 고도화에 본격 착수했다.

한화시스템은 국방과학연구소(ADD)가 주관하는 ‘중거리 지대공 유도무기체계(M-SAM) 3단계 사업’의 다기능레이다(MFR·Multi-Function Radar) 체계개발 시제 계약을 체결했다고 17일 밝혔다. 계약 규모는 약 2006억 원(VAT 제외)이며, 사업 기간은 2030년 6월까지다.

천궁-III는 ‘한국형 패트리어트’로 불리는 M-SAM 시리즈의 최신 모델로, 2012년 천궁-II 성능개량 이후 약 13년 만에 개발되는 신규 체계다. 기존 천궁-I이 항공기 요격에 특화된 체계였다면, 천궁-II는 탄도미사일까지 요격할 수 있도록 성능이 확장됐다. 천궁-III는 여기서 한 단계 더 나아가 진화된 적 탄도미사일 위협에 대응할 수 있도록 탐지·요격 능력과 동시교전 성능을 대폭 강화한다.

이번에 한화시스템이 개발을 맡는 다기능레이다(MFR)는 천궁-III의 핵심 장비로, 표적 탐지·추적부터 요격 지원까지 수행하는 지대공 방어체계의 ‘눈’ 역할을 한다. 단일 레이다로 다수의 표적을 동시에 탐지·추적할 수 있으며, 항공기 피아식별 기능까지 수행하는 체계의 중추다.

천궁-III 다기능레이다에는 최첨단 AESA(능동위상배열·Active Electronically Scanned Array) 기술이 적용된다. AESA 레이다는 전자적으로 빔을 제어해 원거리에서 고속으로 비행하는 탄도미사일과 항공기를 동시에 탐지·추적할 수 있으며, 기존 기계식 레이다 대비 넓은 탐지 범위와 빠른 반응 속도, 우수한 동시교전 능력을 갖춘 것이 특징이다.

한화시스템은 그동안 KF-21 한국형 전투기 AESA 레이다를 비롯해 L-SAM(장거리 지대공 유도무기체계), LAMD(장사정포요격체계), 울산급 배치-III, 차기 구축함(KDDX) 등 다양한 플랫폼에 AESA 레이다를 적용해 왔다. 이번 천궁-III 다기능레이다 개발에는 이 같은 기술력과 운용 경험이 집약될 예정이다.

특히 새 레이다는 탄도미사일과 항공기뿐 아니라 순항미사일과 무인기 등 미래형 대공 위협까지 대응 가능한 하층 방어 능력을 확보할 것으로 기대된다. 이는 한국형 미사일방어체계(KAMD)의 신뢰성과 대응 범위를 한층 끌어올리는 핵심 요소로 평가된다.

천궁-II 다기능레이다는 이미 해외 시장에서도 경쟁력을 입증했다. 한화시스템은 2022년 아랍에미리트(UAE)에 약 11억 달러, 2024년 사우디아라비아에 약 8억6680만 달러 규모로 공급 계약을 체결했으며, 올해는 이라크와도 약 8600억 원 규모의 계약을 맺는 등 중동 3개국에 연이어 수출 성과를 거두고 있다.

박혁 한화시스템 레이다센터장은 “천궁-III 다기능레이다 개발을 통해 글로벌 최고 수준의 레이다 기술력을 다시 한 번 입증할 것”이라며 “축적된 레이다 개발 역량을 바탕으로 대한민국 대공방어체계의 신뢰성을 강화하는 한편, 해외 수출 확대에도 적극 나서겠다”고 말했다.

한편 한화시스템은 천궁(Block I·II·III), L-SAM I·II, LAMD 등 한국형 미사일방어체계 전 구간에 걸쳐 핵심 센서인 다기능레이다를 개발·공급하며 국내 방공체계 구축의 중추적인 역할을 수행하고 있다.