투데이e코노믹 = 유서진 기자 | KT가 국내 최초로 아이폰에 5G 단독모드(SA)를 상용 적용하며, 5G 네트워크를 ‘완전한 5G 구조’로 전환한다. 기존 LTE 의존형 5G에서 벗어나 저지연·고효율 기반의 차세대 통신 서비스로 진화하는 전환점이라는 평가다.
KT는 26일 아이폰 17 시리즈에 5G SA(Standalone) 서비스를 적용한다고 밝혔다. 해당 기능은 iOS 26.4 업데이트 이후 사용할 수 있으며, 국내에서 아이폰에 5G SA가 적용되는 것은 이번이 처음이다.
5G SA는 LTE망과 연동되는 기존 비단독모드(NSA)와 달리, 5G 코어망과 무선망만으로 통신을 처리하는 구조다. 데이터 전송과 제어 신호 모두를 5G 네트워크에서 처리하기 때문에 응답 속도가 빠르고 지연시간이 크게 줄어드는 것이 특징이다.
특히 배터리 효율 개선 효과도 기대된다. NSA 환경에서는 LTE와 5G를 동시에 유지해야 해 전력 소모가 컸지만, SA에서는 단일 네트워크만 사용하기 때문에 불필요한 전력 소비를 줄일 수 있다. 사용자가 체감하는 스마트폰 사용 시간 증가로 이어질 수 있다는 설명이다.
네트워크 안정성 측면에서도 의미가 크다. SA는 LTE망 의존도가 없기 때문에 LTE 장애 상황이나 재난 환경에서도 상대적으로 안정적인 통신이 가능하다. 이는 향후 재난 통신, 공공 안전망 등에서도 중요한 기술적 기반이 될 것으로 보인다.
업계에서는 5G SA를 ‘5G 완성형 구조’로 평가한다. 글로벌 통신 장비 업체와 표준화 기구 역시 SA를 5G 어드밴스드(5G-Advanced)와 6G로 이어지는 핵심 기술로 보고 있다. 특히 네트워크 슬라이싱과 초저지연 특성을 통해 산업용 통신 시장에서 활용도가 크게 확대될 전망이다.
예를 들어 스마트팩토리에서는 생산 설비를 실시간으로 제어할 수 있고, 자율주행 분야에서는 차량 간 통신(V2X)의 지연 시간을 최소화할 수 있다. 또한 클라우드 게임, AR·VR 등 고품질 실시간 서비스에서도 SA 기반 네트워크가 핵심 인프라로 작동할 것으로 기대된다.
KT는 이번 상용화를 계기로 B2C(개인 고객)뿐 아니라 B2B(기업) 시장에서도 5G SA 기반 서비스를 확대할 계획이다. 특히 기업 전용 네트워크와 슬라이싱 기술을 결합해 산업별 맞춤형 통신 서비스를 제공하는 전략을 추진한다.
또한 향후 6G 전환을 대비한 기술 기반 확보 차원에서도 SA 상용화는 중요한 의미를 갖는다. 6G는 초저지연·초연결·지능형 네트워크를 핵심으로 하는 만큼, SA 구조가 사실상 필수 전제 조건으로 평가된다.
KT 마케팅혁신본부장 권희근 상무는 “고객이 체감할 수 있는 진정한 5G 서비스를 제공하기 위해 지속적으로 기술 고도화를 추진해왔다”며 “아이폰 5G SA 상용화를 계기로 6G 시대까지 이어지는 통신 혁신을 선도해 나가겠다”고 밝혔다.
통신업계 관계자는 “이제 5G 경쟁은 속도에서 ‘네트워크 구조’로 이동하고 있다”며 “SA 기반 서비스가 확산될수록 통신사의 플랫폼 경쟁력도 함께 재편될 것”이라고 말했다.
