투데이e코노믹 = 이혜진 기자 | 한화가 주최하고 한국과학기술원(KAIST)이 주관하는 우주과학 인재육성 프로그램 ‘우주의 조약돌’ 4기 수료식이 지난 10일 대전 KAIST에서 열렸다. 이날 행사에서는 4기 수료생들의 성과발표회도 함께 진행되며 약 200일간의 교육 과정이 마무리됐다.

행사에는 수료생과 가족을 비롯해 손재일 한화에어로스페이스 대표, 박재성 우주항공청 우주수송부문장, 김대관 한국항공우주연구원 KPS개발사업본부장, 이정률 KAIST 항공우주공학과장, 한재홍 KAIST 우주연구원장 등이 참석했다.

‘우주의 조약돌’은 KAIST와 연계해 운영되는 청소년 대상 우주과학 인재 육성 프로그램으로, 잠재력과 역량을 갖춘 학생을 선발해 장기적인 교육과 연구 경험을 제공하는 것이 특징이다. 이번 4기에는 48.5대 1의 경쟁률을 뚫고 선발된 중학생 30명이 참여했다.

수료생들은 지난해 7월부터 약 6개월간 교육을 받았으며, 이날 성과발표회에서는 ‘태양계 밖으로의 탐사’를 주제로 한 우주 미션 프로젝트를 선보였다. 발표는 ‘지구가 곧 멸망한다면?’이라는 질문에서 출발해 △제2의 지구 탐색을 위한 우주 망원경 △외우주 항해용 탐사선 △태양계 마지막 우주 정거장 △핵융합 기반 추진체 △심우주 항법 시스템 △수륙양용 착륙선 설계 등 다양한 주제로 구성됐다.

KAIST 항공우주공학과 이전윤 교수는 “학생들이 공상과학적 상상에 머무르지 않고, 이를 실제 공학적 연구 주제로 발전시키는 과정을 경험했다”며 “협업과 문제 해결 능력 측면에서도 의미 있는 성과를 확인했다”고 평가했다.

수료생들은 KAIST 총장 명의의 수료증을 받았으며, 향후 미국 항공우주국(NASA) 탐방과 KAIST 영재교육원 수강 등 후속 교육 프로그램에도 참여할 수 있다. 기존 수료생들과의 네트워킹 기회도 제공된다.

수료생 대표로 소감을 밝힌 김민재 학생(창원 반송중 2학년)은 “직접 연구와 탐구 과정을 경험하며 우주과학자를 꿈꾸는 계기가 됐다”고 말했다.

손재일 한화에어로스페이스 대표는 축사를 통해 “우주 분야의 미래 경쟁력은 인재에서 시작된다”며 “장기적인 관점에서 청소년 우주 인재 발굴과 육성에 지속적으로 투자하겠다”고 밝혔다.

한화는 2021년 우주 사업 통합 브랜드 ‘스페이스 허브’를 출범한 이후 우주 산업 전반에 대한 투자를 확대해 왔다. 누리호 4차 발사 성공과 한화시스템 제주우주센터 건립 등도 이러한 행보의 연장선으로 평가된다.